Popayán y la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad exploran con la AECID nuevas vías de cooperación en agua, patrimonio y desarrollo territorial

Una delegación de la Alcaldía de Popayán y de la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad de la UPC se reunió en Madrid con la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) para explorar nuevas líneas de cooperación internacional que integren gestión del agua, patrimonio cultural, paisaje y desarrollo territorial.

El 14 de mayo de 2026, una delegación encabezada por el alcalde de Popayán, Juan Carlos Muñoz, y el director de la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), Jordi Morató, mantuvo una reunión de trabajo en la sede de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID).

La delegación de Popayán estuvo integrada también por Yessenia Velasco, gestora social; Víctor Armando Martínez, secretario de Planeación Municipal; y, por parte de la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad, Olga Lucía Sánchez, Promotora Global de Proyectos y Victoria Santander, coordinadora en el Cauca.  Por parte de la AECID participaron representantes del Fondo de Cooperación para Agua y Saneamiento en América Latina y el Caribe (FECASALC) y del Programa de Patrimonio para el Desarrollo, entre otras áreas de la Agencia.

Agua y patrimonio como un único proyecto territorial

Durante la reunión, la Cátedra UNESCO y la Alcaldía de Popayán presentaron una propuesta estratégica basada en una idea central: agua y patrimonio no deben abordarse como dos ámbitos separados, sino como partes de un mismo proyecto territorial. La propuesta conecta el Macizo Colombiano con la ciudad de Popayán a través de sus sistemas hídricos, los ríos Molino y Ejido, las antiguas acequias, los puentes y otros elementos del patrimonio hidráulico. Esta lectura incorpora también los conocimientos y prácticas de las comunidades Misak, Nasa, Yanacona, campesinas y afrodescendientes, reconociendo su papel en la gestión histórica del agua y del territorio.

El enfoque se plantea dentro del marco del Paisaje Urbano Histórico (Historic Urban Landscape, HUL) de la UNESCO, que permite interpretar el centro histórico no solo como un conjunto monumental, sino como una infraestructura cultural, ambiental y social vinculada al territorio.

Dos líneas de trabajo integradas

La propuesta presentada articula dos grandes líneas de trabajo. Por un lado, el desarrollo de Popayán como nodo urbano de WAMU-NET, la red mundial de museos del agua vinculada al Programa Hidrológico Intergubernamental de la UNESCO, conectando la ciudad con el Museo Vivo del Agua y la Biodiversidad del Macizo Colombiano.

Por otro, el desarrollo de una política HUL para el centro histórico con el agua como eje vertebrador, que pueda integrar la caracterización patrimonial, la actualización de los instrumentos de planificación, la recuperación de los ejes fluviales Molino–Ejido y la formación en oficios vinculados al patrimonio. La propuesta contempla además la creación de una Mesa Estratégica Agua–Patrimonio, liderada por la Alcaldía de Popayán, como espacio de coordinación entre administraciones, comunidades, instituciones y cooperación internacional.

Convergencia con las líneas de cooperación de la AECID

La reunión permitió identificar importantes puntos de coincidencia con las líneas de trabajo de la AECID. El FECASALC destacó la importancia de garantizar servicios sostenibles, proteger los recursos hídricos e incorporar transversalmente la participación social y las diferentes cosmovisiones en la gestión del agua. Por su parte, el Programa de Patrimonio para el Desarrollo puso en valor los enfoques territoriales y de paisaje cultural, así como la posibilidad de conectar patrimonio, agua, desarrollo local y participación comunitaria.

En este contexto, también surgieron como ámbitos de interés compartido los sistemas históricos de canalización y las hidrotecnologías ancestrales, entendidas como puntos de encuentro entre patrimonio cultural, conocimiento tradicional y gestión sostenible de los recursos hídricos.

Continuidad de la cooperación en Colombia

Como resultado de la reunión, se acordó continuar explorando las posibilidades de cooperación entre la AECID, la Alcaldía de Popayán y la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad.

Entre los siguientes pasos destaca la presentación de la propuesta a los equipos de la AECID y la celebración de una reunión con la Oficina de Cooperación Española en Colombia, con el objetivo de seguir definiendo una posible hoja de ruta conjunta en materia de agua, patrimonio cultural, paisaje y desarrollo territorial.

La reunión refuerza así una visión compartida de Popayán como territorio en el que patrimonio, agua, comunidad y desarrollo sostenible pueden integrarse dentro de una misma estrategia de cooperación internacional.

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