Popayán lleva a la UNESCO en París un nuevo modelo que conecta agua, patrimonio y ciudad

Una delegación de la Alcaldía de Popayán y de la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad de la UPC presentó en la sede de la UNESCO en París una propuesta innovadora para integrar patrimonio urbano, agua, resiliencia y territorio, y explorar su potencial como modelo replicable para otras ciudades históricas.

El 19 de mayo de 2026, una delegación encabezada por el alcalde de Popayán, Juan Carlos Muñoz, y el director de la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), Jordi Morató, mantuvo una reunión de trabajo con el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO (World Heritage Centre) en París.

Por parte del Centro del Patrimonio Mundial participaron Jyoti Hosagrahar, Deputy Director, y Alessandro Balsamo, Head of the Nomination Unit. La delegación de Popayán estuvo integrada también por Yessenia Velasco, gestora social; Víctor Armando Martínez, secretario de Planeación Municipal; y, por parte de la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad, Olga Lucía Sánchez y Victoria Santander.

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La reunión dio continuidad a un encuentro institucional previo mantenido el día anterior con la Delegación Permanente de Colombia ante la UNESCO, orientado a presentar la iniciativa y analizar su encaje dentro de los mecanismos de cooperación entre Colombia y la UNESCO.

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Agua y patrimonio como elementos vertebradores de la ciudad

La propuesta presentada en París plantea interpretar Popayán desde una perspectiva integrada, en línea con la Recomendación UNESCO sobre el Paisaje Urbano Histórico (Historic Urban Landscape, HUL).

La ciudad conserva una estrecha relación histórica con los ríos Molino, Ejido y Cauca, junto con antiguos sistemas de abastecimiento, fuentes, piletas, puentes e infraestructuras hídricas que forman parte de su evolución urbana. Esta dimensión se conecta con el Museo Vivo del Agua y la Biodiversidad del Macizo Colombiano, integrado en la red mundial de museos del agua WAMU-NET, vinculada al Programa Hidrológico Intergubernamental de la UNESCO. En este contexto, Popayán se propone como nodo urbano de entrada al Museo Vivo del Agua del Macizo Colombiano, conectando la ciudad histórica con el territorio hídrico del que depende.

Una ciudad donde convergen múltiples dimensiones UNESCO

Durante la presentación se puso también en valor la singular concentración de iniciativas vinculadas a UNESCO que confluyen en Popayán: su Centro Histórico, las Procesiones de Semana Santa como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, su condición de Ciudad Creativa UNESCO de la Gastronomía, su patrimonio documental y su vinculación con WAMU-NET.

La propuesta busca conectar estas dimensiones dentro de una visión común en la que el patrimonio no se limite a los edificios históricos, sino que incorpore también el paisaje, el agua, las comunidades y la resiliencia urbana.

Popayán como laboratorio metodológico para UNESCO

Uno de los ejes centrales de la reunión fue la posibilidad de convertir Popayán en un laboratorio urbano para estudiar la relación entre patrimonio, agua, territorio y resiliencia. La Cátedra UNESCO propuso ampliar el enfoque tradicional del Heritage Impact Assessment (HIA) para incorporar los riesgos hidrológicos y climáticos, la vulnerabilidad de las infraestructuras históricas del agua y los conocimientos tradicionales de las comunidades.

En este marco, el Centro del Patrimonio Mundial presentó también las herramientas del Urban Heritage Atlas, que permiten analizar el patrimonio desde tres escalas complementarias —edificios y monumentos, elementos urbanos y relación con el territorio—, un enfoque especialmente adecuado para integrar el centro histórico de Popayán con sus ríos, humedales, cerros, puentes, sistemas de agua y paisaje circundante.

Asimismo, se identificó la plataforma Canopy – Heritage and Sustainable Development como una oportunidad inmediata para documentar y difundir internacionalmente la experiencia de la ciudad. La Alcaldía de Popayán y la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad trabajarán en la preparación de un posible caso de estudio sobre “Popayán: agua y patrimonio”, mientras se avanza paralelamente en el análisis comparativo internacional y el mapeo patrimonial.

La propuesta plantea así utilizar Popayán no solo como objeto de conservación, sino como un espacio de experimentación metodológica, capaz de generar herramientas transferibles a otras ciudades históricas que afrontan simultáneamente retos patrimoniales, hídricos y climáticos.

«No buscamos visibilidad: ofrecemos un laboratorio».